הברזל אינו נייד בצמחים. משמעות הדבר היא שצמחים אינם יכולים להסיט ברזל מעלים ישנים לחדשים. לכן, תסמיני מחסור מופיעים תחילה על עלים חדשים או צעירים. מכיוון שצמחים משתמשים בברזל כדי לייצר כלורופיל, מחסור בברזל גורם לכלורוזיס, או להצהבה, של העלים הצעירים יותר. הגבעולים עשויים גם להיראות קצרים ודקים. אם המחסור חמור וממושך, כל עלה חדש יוצא בצבע בהיר יותר מהעלה הקודם.